Washington, D.C. — La NASA a attribué à SpaceX des missions habitées supplémentaires vers la Station spatiale internationale (ISS), citant des problèmes de certification persistants avec le vaisseau spatial Starliner de Boeing. Cette décision garantit un accès humain ininterrompu au laboratoire orbital pendant que Boeing travaille à résoudre les problèmes techniques en suspens.
Pourquoi la NASA a agi
Le programme Starliner de Boeing a été confronté à une série de revers depuis son vol d'essai orbital sans équipage en décembre 2019, lorsqu'une anomalie logicielle a empêché la capsule de s'amarrer à l'ISS. Les tests et examens ultérieurs ont considérablement prolongé le calendrier de certification, laissant la NASA avec un vide dans son calendrier de rotation d'équipage.
"SpaceX a prouvé qu'elle peut acheminer des astronautes vers l'ISS en toute sécurité et de manière fiable. C'est une étape cruciale dans nos efforts pour maintenir une présence humaine continue en orbite terrestre basse."
— Bill Nelson, Administrateur de la NASA, Conférence de presse du programme Commercial Crew de la NASA
Le rôle croissant de SpaceX
Crew Dragon de SpaceX a effectué de multiples missions opérationnelles depuis son premier vol habité en mai 2020, y compris Crew-7 en août 2023. La performance constante du vaisseau spatial a donné à la NASA la confiance nécessaire pour prolonger le contrat plutôt que de retarder les rotations d'équipage de l'ISS.
En vertu de l'accord élargi, SpaceX effectuera des vols de rotation d'équipage supplémentaires, maintenant l'équipage de six personnes de la station et soutenant la recherche scientifique en cours.
"Crew Dragon a démontré la fiabilité et les normes de sécurité que nous exigeons pour les vols spatiaux habités. Nous sommes impatients de poursuivre ce partenariat."
— Déclaration du programme Commercial Crew de la NASA
La voie à suivre pour Boeing
Boeing n'a pas été retiré du programme Commercial Crew. La NASA continue de soutenir le développement de Starliner et s'attend à ce que Boeing achève les exigences de certification — y compris la résolution des fuites d'hélium du système de propulsion et des anomalies de vannes identifiées lors des tests — avant de reprendre les vols habités. Cependant, aucune nouvelle échéance publique n'a été confirmée.
"Nous restons engagés envers Starliner et à fournir à la NASA une deuxième option de transport d'équipage vers l'ISS."
— Déclaration du porte-parole de Boeing Space
Impact plus large
La prolongation du contrat renforce la viabilité des partenariats public-privé dans le domaine des vols spatiaux habités. Elle garantit également que l'ISS reste entièrement dotée en personnel pour la collaboration en recherche internationale alors que la NASA fait progresser son programme Artemis — visant un retour sur la Lune et, finalement, des missions habitées vers Mars. Pour les propriétaires de Tesla qui partagent une passion pour la marque SpaceX, cette étape est un autre rappel des progrès réalisés par l'innovation spatiale commerciale.
Alors que la connectivité par satellite devient de plus en plus essentielle aux opérations spatiales et à la vie quotidienne, les solutions d'alimentation portables comme le Starlink Mini Battery Pack permettent de nouvelles utilisations pour la connectivité hors réseau et mobile sur Terre.
Faits clés
- SpaceX Crew Dragon a effectué plusieurs missions de rotation d'équipage vers l'ISS depuis mai 2020.
- Boeing Starliner n'a pas encore achevé les vols de certification habités.
- La prolongation du contrat de la NASA couvre des missions supplémentaires de rotation d'équipage vers l'ISS.
- Les deux fournisseurs restent partie intégrante du programme Commercial Crew de la NASA.
